Brackett enthüllt: der vergessene drehbuchautor hinter 'das imperium schlägt zurück'

Im Februar 1978, irgendwo zwischen Lancaster, Kalifornien, und den Büros von Lucasfilm, arbeitete eine 62-jährige Frau mit Krebs, die 124 mechanografierte Seiten mit dem Titel ‘Star Wars Sequel’ verfasste. Sie unterschrieb mit ihrem Namen, Leigh Brackett, und starb nur wenige Wochen später, am 18. März 1978, ohne zu wissen, dass dieser unvollkommene Entwurf die Grundlage für den Film bilden würde, den Millionen von Menschen später als die beste Fortsetzung aller Zeiten ansehen würden.

Ein schattenautor im archiv

Die offizielle Geschichte, was danach geschah, wurde von George Lucas mit einer seltsamen Mischung aus Zuneigung und Distanz festgelegt. Wie in ‘Star Wars: The Annotated Screenplays’ von Laurent Bouzereau dargelegt, räumte Lucas ein, dass ihm das erste Drehbuch nicht gefiel, aber er gab Brackett das Lob, weil er sie sehr schätzte, und fügte hinzu, dass sie krank war, als sie es schrieb, und sie es mit aller Kraft versuchte. Der Regisseur behauptete jahrelang, dass die von Brackett eingeschlagene Richtung nicht seine sei, dass kaum etwas von dem, was sie schrieb, über die späteren Überarbeitungen mit Lawrence Kasdan hinauslebte, und dass die gemeinsame Anerkennung eher ein menschliches Geste als eine strenge Anerkennung der Autorenschaft war. Jahrzehntelang war dies die ‘offizielle’ Version des Ursprungs von ‘Das Imperium schlägt zurück’, aber die eigene Brackett würde diese Geschichte posthum präzisieren.

Das Archiv, das die Version von Lucas in Frage stellt. Im Januar 2025, zum 45. Jahrestag von ‘Das Imperium schlägt zurück’, veröffentlichte die Professorin für Medienwissenschaften von Emerson College, Maria San Filippo, in einer Recherche für ‘Los Angeles Review of Books’ das Ergebnis ihres Besuchs in der Jack Williamson Special Collections Library der Eastern New Mexico University, wo Brackett ihre persönlichen Papiere in den 70er Jahren spendete. Dort, zwischen frühen Entwürfen, Verträgen und handschriftlichen Notizen, behauptet San Filippo, Beweise gefunden zu haben, die Brackett als primären Autor der Filmen belegen, nicht als einen gelegentlichen Mitarbeiter, dessen Arbeit verworfen wurde.

Die Forscherin argumentiert, dass die Dokumente ihre primäre Autorenschaft sowohl für ‘Das Imperium schlägt zurück’ als auch für ‘Der lange Abschied’ (Robert Altmans Klassiker) bestätigen und die Vorstellung widerlegen, dass der Film von Kershner als ausschließliche Arbeit von Lucas und Kasdan gelesen werden müsse. Die These ist ambitioniert, aber sie wird von Dokumenten gestützt, die jeder einsehen kann. Brackett war schon lange vor Lucas die Universität verlassen hatte, im selben Raum mit Faulkner, mit Hawks, mit Bogart und mit Bacall. Das eigene Archiv der ENMU verwahrt neben dem Entwurf von Brackett auch die ursprünglichen Notizen der historischen Treffen, die sie mit Lucas führte, und das handschriftliche Drehbuch, das er nach sich selbst schrieb, wie Gene Bundy, Bibliothekar der Special Collections, einst erklärte. Das bedeutet, dass jeder Forscher mit Zeit und einem Flugticket nach Portales, New Mexico, sich hinsetzen und vergleichen kann, was Brackett in diesen Treffen sagte, was sie danach schrieb und was schließlich gedreht wurde.

Charlie Jane Anders, Mitbegründerin von io9, verteidigt seit Jahren, dass “die grundlegenden Elemente der Geschichte gleich sind”. Es geht um die Flucht der Rebellen zu einem eisigen Planeten nach dem Sieg auf Yavin, das Training von Luke mit einem Jedi-Meister auf einem sumpfigen Planeten, die Verschwörung in einer schwebenden Stadt, das endgültige Vater-Sohn-Duell an einem unmöglichen Ort. Die Struktur ist da. Das Skelett, das den Film trägt. Und das schrieb Brackett.

Leigh Brackett während der Dreharbeiten von ‘Das ewige Schlaflied’ neben Howard Hawks und dem Hauptcast. Die Space Opera Queen erfindete Star Wars schon lange bevor Star Wars existierte. Es ist erstaunlich, wenn man sich ihr Lebenslauf ansieht, denn dort findet sich eine so umstrittene und wichtige Figur wie Howard Hawks. Im Jahr 1944, nachdem sie ihre Detektivnovelle ‘No Good from a Corpse’ gelesen hatte, bat Hawks seine Sekretärin, “diesen Typen Brackett” anzurufen, um Leigh zu helfen, das Drehbuch für ‘Das ewige Schlaflied’ für Faulkner zu schreiben. Die Anekdote ist berühmt und sie selbst erzählte sie 1972 in einem Interview, das in der ‘Encyclopedia of Women in World History’ festgehalten wurde: Hawks “war etwas verblüfft, als er feststellte, dass sie Fräulein und nicht Herr Brackett war, aber er erholte sich tapfer und engagierte sie trotzdem, was ich ihr immer zu danken habe.” Von da an erscheint Bracketts Unterschrift in ‘Río Bravo’, ‘Hatari!’, ‘El Dorado’, ‘Río Lobo’ und ‘Der lange Abschied’ von Altman. Fünf Filme mit Hawks. Fünf. Als Lucas sie 1977 engagierte, engagierte er nicht eine Schriftstellerin, die gelegentlich Drehbücher schrieb: er engagierte einen der Bauplaner des Films der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, in Filmen mit Legenden wie John Wayne und Humphrey Bogart. Der eigene Lucas räumte später ein, dass er selbst nicht sofort erkannt hatte, dass es sich dabei um Leigh Brackett aus den Pulp-Science-Fiction-Romanen handelte.

Irvin Kershner, Lucas und Lawrence Kasdan während der Dreharbeiten von ‘Das Imperium schlägt zurück’. Der unmöglichste Drehbuchentwurf: Yoda mit Lichtschwert, Wampas-Killer und ein Vader, der noch kein Vater ist. Der Drehbuchentwurf von Brackett aus dem Februar 1978 enthält Szenen, die heute faszinierend sind, weil sie nicht im Film landen konnten. Die Basis der Rebellen auf dem eisigen Planeten ist kein funktioneller Militärbunker, wie wir ihn im Kino sahen, sondern eine Art Eishöhlen mit unsichtbaren Türen und atemberaubenden Kristallformationen. Die Wampas sind in ihrer ursprünglichen Version keine einsamen Yetis des finalen Arrangements, sondern fast übernatürliche Kreaturen, die die Garnison der Basis mit Geschwindigkeiten töten, die den Blaster-Schüssen trotzen, als wäre nichts. Der Jedi-Meister des Sumpfes heißt Minch anstelle von Yoda, er trägt ein Lichtschwert und in der unwahrscheinlichsten Szene des Drehbuchs kämpft er in einer Szene mit Geister-Fokus-Kraft-Duell mit Obi-Wan Kenobi. Es ist schwer, diesen Abschnitt zu lesen, ohne zu lächeln, aber es ist auch schwer nicht zu denken, dass Lucas dreißig Jahre später Yoda das Lichtschwert in den Prequels einsetzen würde. Seltsame Dinge. In 3DJuegos Ein Kuss aus ‘Das Imperium schlägt zurück’ wird gelöscht, was George Lucas nicht das gesamte Drehbuch der Star Wars-Saga hatte, wie er vor 42 Jahren plante. In 3DJuegos Die Schöpfer dieses Comics haben nicht nur Supergirl wiederbelebt, sondern jetzt ein Universum gewebt, in dem düstere Geheimnisse sich mit hochtrabender Fantasie vermischen – Helen von Wyndhorn.